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本届欧洲杯16强赛的重头戏，绝对要数比利时和葡萄牙的强强对话。不仅因为两队大牌球星云集，还因为C罗和阿扎尔的存在使得本场比赛成了皇马新老7号的对决。然而，和大多数媒体以及球迷的关注点不同，葡萄牙队主帅桑托斯在赛前接受采访时表示：这场比赛的胜负手并非C罗，而是前拜仁金童雷纳托桑切斯。
赛前的新闻发布会上，葡萄牙队主帅桑托斯被问及如何应对比利时队。在他看来，不能给对手太多空间以至可以轻松地传导，而且尽量不要采取低位防守。这话一出口，立刻有球迷猜到老帅要调整后腰位置。果不其然，桑托斯随后亲承：会继续让雷纳托桑切斯首发。
想想也是，目前的这支葡萄牙队里桑切斯堪称最强后腰。既能持球推进还能过人，而且身体对抗能力出色。最能说明这些的就是和德国队的小组赛第二轮，首发的双后腰佩雷拉和卡瓦略导致葡萄牙中场攻守俱废。随着桑切斯替补登场，中场立刻有了起色。虽然最终还是2比4输掉了比赛，但是桑切斯的场上作用非常突出。彼时不少人呼吁：别再用那俩木桩了，赶紧扶正桑切斯吧！
眼看桑切斯表现出色，主帅桑托斯果断放弃了卡瓦略和佩雷拉的双后腰组合。在对阵法国的小组赛第三轮，桑切斯获得了首发机会。这一回，拜仁弃将依然发挥挺给力，帮助赛前不被看好的葡萄牙2比2战平法国，从而顺利晋级欧洲杯16强。根据数据统计，攻防俱佳的桑切斯赛后评分位居全队第一，比梅开二度的C罗还高！
再次尝到甜头后，主帅桑托斯彻底把桑切斯当成了绝对的主力。特别是本轮比赛前，公开表示会继续让他首发。想想也是，比利时队拥有阿扎尔、德布劳内、维特塞尔等球星，中场的控制能力非常突出。想要避免被对手压着踢，葡萄牙队就要想法争夺中场的主动权。仅从这一点来说，能抢能传能带的桑切斯至关重要，甚至比C罗还关键。因为他将撑起葡萄牙队的中场下限，甚至还能决定上限。
看着桑切斯闪耀本届欧洲杯，拜仁球迷心情复杂。遥想当年，仅仅19岁的雷纳托桑切斯加盟拜仁时，一度被视作未来十年的中场希望。特别是当他拿到欧洲金童奖后，球迷的期望值更高了。只可惜希望越大、失望也越大。雷纳托桑切斯始终无法取得更大的进步，反而因为沦为替补屡次公开地抱怨。不堪其扰的拜仁管理层，最终把他卖给了法甲球队里尔。
有道是人挪活、树挪死。转投法甲的桑切斯成了里尔的绝对主力，并且帮助球队力压巴黎圣日耳曼拿到法甲冠军。表现出色的他，也因此获得征召踏上欧洲杯的舞台。原以为只是主帅桑托斯的备选球员，没想到居然成为了争冠的新核心。对此，拜仁球迷绝对是既欣慰又遗憾。欣慰的是昔日小将终于兑现潜力，遗憾的是终归还是错过了。
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